Wanneer een schilderij beschadigd is, zal het door de restaurator worden teruggebracht in de oorspronkelijke staat. Van weggeraakte fragmentjes of onderdeeltjes moet de restaurator van te voren beslissen hoe hij deze weer aanvult en zo maakt dat de restauratie integreerd in het geheel.

Met conserveren wordt de toestand waarin het schilderij zich nu bevind gestabiliseerd. Verder verval word mogelijk tegengegaan of uitgesteld. Redenen voor verval kunnen zijn dat het schilderij niet met solide materialen is gemaakt, oude restauraties die hun sporen hebben nagelaten of een wisselend klimaat waarin het gehangen heeft.

In de eerste plaats is een schilderij om naar te kijken en van te genieten, dat betekent dat het soms in een omgeving komt te hangen waar geen constante temperatuur of luchtvochtigheid heerst, of waar het aan trillingen is blootgesteld.

Restaureren en conserveren kunnen niet zonder elkaar, door restauratie worden er soms materialen toegevoegd, als we die zo uitkiezen dat ze ook op langere termijn het schilderij niet aantasten of beschadigen zijn we ook gelijk aan het conserveren.

Door het tijdig signaleren van mankementen die op de lange duur schade zouden veroorzaken, kunnen we een hoop narigheid voorkomen.