Wanneer een schilderij beschadigd is, zal het door de restaurator worden teruggebracht in de oorspronkelijke staat. Weggeraakte fragmentjes worden weer aangevuld,scheuren en winkelhaken worden geplakt en netjes weggewerkt.
Een restauratie moet integreren in zijn omgeving.
Met conserveren wordt de toestand waarin het schilderij zich nu bevind
gestabiliseerd, en verder verval word mogelijk tegengegaan of uitgesteld.
Redenen voor verval kunnen zijn dat het schilderij met niet solide materialen is
gemaakt, oude restauraties die hun sporen hebben nagelaten of een wisselend
klimaat waarin het schilderij zich bevonden heeft.
In de eerste plaats is een schilderij om naar te kijken en van te genieten, dat
betekent dat het soms in een omgeving komt te hangen waar geen constante
temperatuur of luchtvochtigheid heerst, of waar het aan trillingen wordt
blootgesteld.
Restaureren en conserveren kunnen niet zonder elkaar. Door het tijdig
signaleren van mankementen die op de lange duur schade zouden
veroorzaken, kan er een hoop narigheid voorkomen worden.